L’ET 03/060 est une unité du Commandement du Transport Aérien Militaire.
Bien que la vocation première de l’Estérel soit le transport à longue distance, assimilable au travail d’une compagnie aérienne civile, il n’en demeure pas moins qu’il possède une organisation classique d’un escadron de transport.
L’escadron Estérel comprend environ 180 personnes, dont 40 pilotes, 20 mécaniciens navigants, 12 radionavigateurs, 30 mécaniciens sécurité cabine, tous issus du Transport, plus une quarantaine d’aides sécurité cabine constitués par des appelés volontaires et sélectionnés pendant la durée légale de leur service national.
À cela, il faut ajouter le personnel au sol installé dans les locaux de Villacoublay, tout comme le chef de l’hôtellerie, qui tient une place d’importance au sein de l’escadron, car il ne faut pas oublier que le service à bord est identique à celui d’une ligne commerciale. De même, il est intéressant de signaler qu’à l’occasion de vols passagers, une convoyeuse de l’Air, affectée au COTAM, assure le bien-être des passagers durant le vol.
Les vols sont organisés en fonction des besoins et le chef des opérations est responsable de la composition des équipages. En effet, l’Estérel ne possède pas d’équipages constitués.
Les pilotes effectuent en moyenne 550 heures de vol par an, les mécaniciens navigants 700 heures et 650 heures pour le personnel de sécurité cabine. À l’instar des grandes compagnies civiles, 40% des heures de vol de l’ET 03/060 sont réalisées la nuit.
L’exécution de missions très longues pose divers problèmes, comme la fatigue ou les longues absences. Il faut dire que les navigants de l’Estérel sont absents de leur foyer, ou de l’escadron, environ 130 jours par an.
À lui seul, l’ET 03/060 réalise 9 000 heures de vol par an, ce qui représente 8% de l’activité aérienne du COTAM, tandis que la DIRCEN absorbe 50% de ce potentiel d’heures de vol. Au 30 septembre 1984, l’Estérel a accompli 127 770 heures de vol depuis sa création en 1968.
L’activité DC-8 se terminera avec presque le double en 2004.